В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в Цзяннаньском уезде, произошло несколько загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные классы, казалось, не имели между собой никакой связи. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом с местом преступления оставляли короткие фразы из учений Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает взяться за это дело вместе со своими друзьями. В ходе расследования подозрения начинают падать на представителей всех слоев общества, и постепенно всплывает на поверхность давнее дело, которому уже 20 лет.